¡Qué viva Quito! La capital en modo fiesta
Por Patricia Cruz B.
Entre historia y tradición, la ciudad revive sus juegos, sabores y leyendas en cada rincón.
Quito es una capital que no permite que su memoria quede en silencio. Cada diciembre, la urbe revive su origen y reactiva sus emociones colectivas con unas fiestas que fusionan la identidad, la música, los sabores ancestrales y las costumbres heredadas por generaciones. Aunque hoy parecen inseparables de la vida quiteña, estas celebraciones nacen de una historia tejida entre el pasado colonial y las expresiones culturales del siglo XX.
La fecha que encendió el relato fue el 6 de diciembre de 1534, jornada en la que Sebastián de Benalcázar estableció la ciudad española sobre los Andes. Durante mucho tiempo, este evento permaneció en una conmemoración solemne y protocolar, mientras el fervor ciudadano se concentró en otras fechas patrias como el 24 de Mayo —Batalla de Pichincha— y el 10 de Agosto, primer grito libertario.
Pero todo cambió a finales de la década de 1950. En 1959, tras cuatro siglos de la fundación hispana, un grupo de comunicadores, artistas y ciudadanos —entre ellos César Larrea— impulsó la idea de devolverle a Quito una fiesta auténticamente propia. Este grupo propuso rescatar la serenata quiteña, recuperar el albazo y convocar a la gente a cantar a su ciudad desde la víspera del 6 de diciembre.
El resultado superó cualquier expectativa. En 1960, la capital vivió su primera gran celebración masiva: La Ronda se llenó de guitarras y voces, las personas de los barrios salieron a las calles y la ciudad volvió a sentirse comunidad. Ese impulso espontáneo se transformó en tradición.
A partir de entonces, varios hitos consolidaron lo que hoy se conoce como Fiestas de Quito:
- 1964: el municipio asumió la organización.
- 1965: el Desfile de la Confraternidad recorrió por primera vez la ruta entre El Ejido y Santo Domingo, por la calle Guayaquil.
- 1966: la elección de la Reina de Quito se convirtió en emblema de la belleza quiteña.
- 1969: el campeonato del Cuarenta fortaleció la identidad barrial y las habilidades de juego de cada chullita.
- 1990: las chivas con bandas y baile dominaron las calles, acompañadas del grito de un borrachito: “¡Toquen, trompudos!” y “¡Que viva Quito!”. Aquella época carecía de grandes normas de seguridad, aunque reflejó una camaradería popular profunda.
Juegos: la memoria, la habilidad y el equilibrio
Las tradiciones lúdicas de Quito no nacen en un solo momento, pues sus raíces provienen del mundo prehispánico y de la colonia. Hacia los años cuarenta aparecieron los coches de madera, convertidos en íconos del juego barrial.
A estos se suman prácticas transmitidas de generación en generación:
- cuarenta, mezcla de picardía y estrategia.
- juego del sapo, dueño de las plazas antiguas, con una puntería afinada por las fichas.
- trompo, símbolo de destreza.
- rayuela, canicas, pelota nacional y coches de madera, reflejos de una infancia comunitaria.
- las rondas, en las que las niñas y los niños formaban un círculo con canciones y risas.
Cada una conserva un fragmento de la identidad que la ciudad se niega a perder.
Los sabores que cuentan la historia
La cocina quiteña narra su propio capítulo. Su origen se hunde en épocas precolombinas con ingredientes como la papa, el melloco, la quinua, la yuca, la oca y el camote, mientras el ají definía el carácter de los platos. La llegada española introdujo la carne de res, el cerdo, el pollo, el trigo, el ajo y la cebolla, combinación que abrió paso a un mestizaje culinario perfeccionado en la época republicana y que dejó dulces memorables como los de leche, guayaba o tomate de árbol.
Durante las fiestas, esta tradición ocupa un lugar central con preparaciones emblemáticas y otras que cada día desaparecen, entre ellas:
- locro de papas
- hornado y fritada
- yahuarlocro
- empanadas de morocho y de viento
- papas con salchicha de balde, encurtido y ají de maní
- plátano asado o frito con queso
- canelazo, capaz de calentar el corazón, el alma y la vida
Los postres completan la postal gastronómica: los pristiños, los buñuelos, los higos con queso, la espumilla, las colaciones, las quesadillas de San Juan, las bebas, las mistelas y los helados secos que, desde el estadio El Arbolito en 1945, refrescaban a los aficionados del fútbol y marcaron la memoria de generaciones, junto a otras delicias reconocidas por quienes recorren cada rincón de la ciudad.
Quito eterno: entre iglesias, miradores y leyendas que no mueren
El espíritu de las fiestas se completa con los espacios y relatos que moldean el imaginario colectivo. La ciudad preserva un patrimonio físico y oral que forma parte del ADN capitalino.
El recorrido inicia en el Centro Histórico, Patrimonio Cultural de la Humanidad. Allí, la Plaza Grande concentra el pulso político y religioso del país: el Palacio de Carondelet, la Catedral y los edificios coloniales narran siglos de historia. Cerca se levanta la Catedral de Quito, silenciosa testigo del paso del tiempo.
La Basílica del Voto Nacional, con gárgolas inspiradas en fauna ecuatoriana, domina el cielo. Más abajo, el Convento de San Francisco —una de las estructuras coloniales más importantes del continente— resguarda leyendas y tradiciones. La Compañía de Jesús, con su interior dorado, sorprende a cada visitante, mientras la calle La Ronda conserva el espíritu bohemio de artesanos y músicos.
En lo alto, la Virgen del Panecillo observa la ciudad. El Teleférico revela volcanes y montañas que enmarcan la capital.
La huella cultural vive en la Capilla del Hombre, obra de Guayasamín; el Museo de la Ciudad, con un recorrido desde tiempos prehispánicos; y el Museo Casa del Alabado, dedicado al arte ancestral.
La Mitad del Mundo recuerda la línea equinoccial, mientras la Cima de la Libertad honra las luchas independentistas.
Entre mitos y leyendas, ¿qué verdad se esconde?
Pero Quito también respira leyendas que se niegan a desaparecer. Entre ellas:
- Cantuña, el indígena que venció al diablo.
- La mujer que entró en la “Olla del Panecillo” y regresó con un ladrillo de oro.
- El Gallito de la Catedral, vigilante de la conducta humana.
- La Cruz Verde de San Roque, donde voces inexplicables protegieron a dos franciscanos.
- el duende quiteño, famoso por su guitarra desafinada.
- el fraile desaparecido del Museo San Francisco, aún sin explicación real.
- la condesa de la Villa Encantada, que ronda la Loma Grande.
- la Virgen del Tomate y la Virgen de la Empanada, íconos populares.
- la Casa 1028, donde una joven perseguida por un enigmático toro marcó la memoria del viejo Quito.
- la Capa del Estudiante, la Caja Ronca, la Calavera de San Francisco, entre otras historias.
Un homenaje que trasciende el calendario
Las Fiestas de Quito no forman una simple conmemoración histórica: son un grito de identidad. Allí viven el orgullo, la pertenencia y la fuerza de una ciudad que continúa levantándose entre montañas. Cada bandera azul y roja en los balcones, cada guitarra que despierta un albazo, cada barrio unido para celebrar reafirma la voluntad de Quito de no olvidar sus raíces.
Cada rincón y cada relato recuerdan que Quito no se resume en una visita: se siente, se escucha y se respira. Su esencia habita entre lo real y lo fantástico, entre sus fiestas, su gastronomía y su memoria colectiva. Quito es una ciudad que renace cada diciembre y que, mientras suenen guitarras y arda el canelazo, seguirá celebrándose por generaciones.